De sparrings a protagonistas: los futbolistas de la Selección Argentina que iniciaron su camino mundialista como juveniles

La nómina de 26 convocados por Lionel Scaloni para defender el título en el Mundial 2026 presenta una particularidad estadística de relevancia: un porcentaje notorio de los futbolistas citados tuvo su primera experiencia en la máxima cita del fútbol internacional cumpliendo funciones de apoyo y entrenamiento para el plantel mayor. Este proceso de formación resalta la continuidad en el trabajo de las categorías juveniles de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).

Si bien la metodología tradicional de trasladar una delegación amplia de sparrings sufrió modificaciones en la edición de Qatar 2022 —donde solo viajó el arquero Federico Gomes Gerth—, la estructura técnica liderada por Scaloni ha capitalizado los frutos de los procesos previos. Para la presente Copa del Mundo, la conducción técnica optó por mantener la línea de austeridad en el recambio juvenil, convocando únicamente al guardameta de la reserva de Tigre, Máximo Leguizamón, para cumplir roles de apoyo.

El antecedente de Rusia 2018: la base del recambio actual

El mayor volumen de futbolistas que realizaron la transición de juveniles de apoyo a integrantes oficiales del seleccionado mayor proviene de la experiencia acumulada en la Copa del Mundo de Rusia 2018. En aquel certamen, bajo la dirección técnica de Jorge Sampaoli y con Lionel Scaloni como miembro del cuerpo técnico, se consolidaron nombres que hoy resultan fundamentales en el esquema nacional.

• Julián Álvarez: El delantero cordobés constituye el caso más emblemático. Tras desempeñarse como sparring en territorio ruso, se integró formalmente al proceso de la Mayor, convirtiéndose en una pieza clave para la obtención del campeonato en 2022 y consolidando su presencia para la cita de 2026.
• Thiago Almada: Con un recorrido similar, el volante ofensivo formó parte del grupo de apoyo en 2018 mientras se desempeñaba en las divisiones inferiores de Vélez Sarsfield. Posteriormente, fue incorporado de urgencia a la lista definitiva de Qatar y ratificó su lugar en la convocatoria actual.

Las incorporaciones defensivas para la edición 2026

La lista de convocados para el presente torneo mundialista añade dos nuevos nombres que formaron parte de aquella delegación juvenil en 2018 y que hoy hacen su debut oficial en una Copa del Mundo con la Selección Mayor. Ambos futbolistas comparten la particularidad de desempeñarse actualmente en la liga francesa.

Leonardo Balerdi

El defensor central, surgido de las divisiones inferiores de Boca Juniors, accede a sus 26 años a su primera cita mundialista formal. Su citación se fundamenta en un rendimiento sostenido en el Olympique de Marsella, donde se consolidó como titular en la estructura defensiva del equipo europeo.

Facundo Medina

El zaguero, con pasado formativo en River Plate y un consolidado desempeño posterior en Talleres de Córdoba, completa la nómina de exsparrings presentes en Francia 2018. Medina, quien comparte plantel con Balerdi en el fútbol francés tras su paso por el Lens, estabilizó su rendimiento internacional para formar parte de la zaga central del campeón defensor.

Continuidad y regularidad en los puestos de experiencia

El análisis retrospectivo de la nómina arroja también antecedentes más distantes en el tiempo, como es el caso del defensor Nicolás Tagliafico. El lateral izquierdo fue seleccionado por Diego Maradona como sparring para el Mundial de Sudáfrica 2010. Siete años más tarde, en 2017, haría su debut oficial en la Mayor, alcanzando en este certamen de 2026 su tercera participación mundialista consecutiva y reafirmando el valor de los procesos de mediano y largo plazo en la estructura del seleccionado nacional.